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L’influence
du grand CORNEILLE a sans doute fait naître la vocation poétique d’un
autre Rouennais aujourd’hui bien oublié, Antoine de la MARE du
Chêne Varin. La bibliothèque de Rouen conserve son œuvre et celle de
son fils, Pierre de la MARE de DURESCU sous la forme d’un petit
recueil de vers intitulé « Eloge de la fille de ROUEN et de la
Normandie » réédité en 1872 à partir de deux volumes imprimés en
1667 et 1689. Evoquons cet auteur et ses poèmes composés à la gloire
de sa chère Normandie.
Antoine de la MARE, une longue existance
de mécène et d’érudit.
Antoine
naquit suivant la tradition à Rosay en 1590 au manoir du Chêne Varin
(quelques seize années avant Pierre Corneille). Il était le fils d’un
autre Antoine, auditeur à la Chambre des Comptes de Normandie (anobli
en 1594). Ses armoiries portaient : « D’azur à la Croix d’or
cantonnée en 1 d’une licorne d’argent saillante contournée, au 2 d’un
aigle éployé d’or, au 3 et 4 de deux lions rampants affrontés aussi
d’or, armés et lampassés de Becque de gueules, les queues passées en
sautoir ».
Nous
ignorons tout de sa jeunesse rouennaise. Il fit cependant de bonnes
études juridiques qui l’amèneront à suivre la carrière paternelle d’auditeur
à la Chambre des Comptes de Normandie. Ecologiste avant l’heure, il
aimait les séjours dans son manoir du Chêne Varin et les promenades
dans la campagne environnante :
« Les prés
suivent verdoyants en tout temps
Et les gayes forest dont les yeux sont contents »
Au temps
de la contre-réforme il se montra catholique convaincu. Une de
ses filles (il s’était marié deux fois, avec Marie Madeleine LE CLERC
puis devenu veuf avec Elisabeth de TOUSTAIN), entrera en 1654 chez les
Bénédictines Saint Charles à Lyons. Elle fut inhumée dans la chapelle
aujourd’hui disparue.
Le couvent
bâti au XVIème siècle (il est inscrit à l’Inventaire des
Monuments Historiques) abrite actuellement l’école communale de Lyons.
Il eût à cœur d’embellir les églises de Rouen et commanda d’importants
travaux aux peintres normands. Une de ces toiles est exposée au Musée
des Beaux Arts de Rouen.
Ce tableau
exécuté en 1658 représente le repos de la Sainte Famille en Egypte.
L’œuvre est dédicacée :
« Donnée au Couvent des grandes Augustins
de Rouen par Noble Homme Antoine de la MARE du CHENE VARIN, Conseiller
à la Chambre des Comptes de Normandie ».
Cet épisode
du Nouveau Testament a été peint par Pierre Le TELLIER (1614-1680),
le neveu de Nicolas POUSSIN. D’autres tableaux auraient été exécutés
pour l’église Saint Vivien. Antoine mourut à l’âge de quatre vingts
ans laissant à ses trois enfants une très riche bibliothèque et son
extraordinaire cabinet de curiosités.
L’œuvre poétique d’Antoine de la MARE.
Antoine
de la MARE atteindra l’âge de 77 ans pour publier en (1667) « Les Eloges de la ville de Rouen
et de la Normandie », livre composé de 352 vers latins et 736 vers français.
Il s’agissait d’un véritable guide de la ville de Rouen au XVIIème
siècle. A l’époque, elle est la seconde ville du Royaume (90 000 habitants
en 1640) et le premier centre provincial de l’édition. C’est l’âge d’or
du livre rouennais. Notre poète évoque les monuments de la ville, décrit
longuement le Parlement et sa salle des pas perdus :
« Il ne faut
taire icy cette salle admirable
Sans piliers du Palais qui n’a pas sa semblable
De laquelle on admire à bon droit la grandeur
Sa longueur, sa largeur, comme on fait sa hauteur
Escrire la beauté de la chambre dorée
Avec le beau lambris dont elle est décorée
Je ne l’entreprends pas, on ne peut dignement
Au vray représenter un si beau bastiment »
Puis
il énumère les églises Saint Ouen, la cathédrale et ses tombeaux :
« Je ne prétens
icy passer sous le silence
Les nonpareils tombeaux de l’Oncle et du Neveu…
Georges était leur nom, Amboise leur surnom
Illustres de naissance, autant que de renom »
Après
le Cardinal premier ministre de Louis XII, notre auteur n’oublie pas
de consacrer quelques vers à CORNEILLE, BOISROBERT et BENSERADE. Il
termine son long poème en célébrant une dernière fois les beauté de
sa chère cité :
« Bry ROUEN,
tu jouis de tout dont mainte ville
Manque ordinairement n’ayant rien d’inutile
Puis donc qu’on ne te voie ô charmante cité
Rien de commun, il faut que ton nom soit vanté
Sur tous autres, il ne faut céder qu’à toi-même
Et qu’un chacun te rende un hommage suprême »
Le poème de Pierre de la MARE
Vingt
deus ans plus tard, son fils reprend le même sujet. Dans les premiers
vers de cette nouvelle évocation de Rouen, le poète commence par se
moquer des efforts languissants de la froide veine de son père. Pourtant
l’œuvre de Pierre ne vaut certainement pas l’ouvrage d’Antoine. Voici
le début de ce poème :
« Mon père
se voyant au déclin de son âge
Me fit tenir un jour presque un même langage…
Quoy vous voulez, âgé comme vous êtes
Passer chez les Normands comme un de leurs poètes ? »
Les derniers
vers sont presque d’actualité avec les ravages de la tempête du 25.06.1683 :
« L’autre jour
dans ROUEN que n’arriva-t-il pas ?
On vit de beaux clochers abattus du tonnerre
Et ces orgues sans prix brisés comme du verre
Considérable don qu’avait fait un prélat…
Ceux que cette tempête avait surpris sur l’eau
Crurent que c’estait fait d’eux et de la ville
Les blés mesmes et les fruits ne furent pas exempts
Par tous les environs de la fureur du temps »
Trois
générations de la famille de la MARE ont vécu au Chêne Varin. Pierre
a vendu son manoir à la fin du XVIIème siècle à Nicolas de
FREMONT, marquis de Rosay. Le vieux logis cher au poète a disparu mais
la haute futaie du « Grand Maitre » veille toujours sur la
terre du Chêne Varin.
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